A invenção do fax: como nasceu, dominou o escritório e caiu no esquecimento

Da química no papel no século XIX aos aparelhos multifuncionais dos anos 2000: a história completa do fax, seus padrões (Grupo 1–4, ITU-T), o auge corporativo e a queda com a internet.

📚 Sumário

1. Origens: do telegrafo ao “fax” (1840–1910)
2. Padrões e evolução técnica (1920–1990)
3. Auge: o fax domina os escritórios (1980–2000)
4. Queda: e-mail, PDF e assinaturas digitais (2000–presente)
5. Linha do tempo
6. Perguntas frequentes
7. Fontes e leituras

O fax virou sinônimo de “enviar um documento” por décadas.

1) Origens: do telégrafo ao “fax” (1840–1910)

A ideia por trás do fax é simples e brilhante: varrer um documento ponto a ponto, transformar cada ponto em um sinal elétrico, enviar esse sinal por uma linha de comunicação e, do outro lado, reconstruir a imagem em papel. Muito antes dos computadores, inventores já buscavam “telecopiar” desenhos e letras.

Protótipos do século XIX já conseguiam transmitir traços e assinaturas por linhas telegráficas.

• 1840–1850: experiências com “telefotos” acoplam química e eletricidade para registrar traços em papel tratado.
• 1860s: sistemas de pantelegrafo demonstram envio de assinaturas e desenhos por longas distâncias.
• Início do século XX: jornais testam fototelegramas, abrindo caminho para a transmissão de fotografias por fio.

2) Padrões e evolução técnica (1920–1990)

A virada do fax em tecnologia de massa veio com a padronização e a miniaturização. Com a telefonia fixa difundida e componentes mais baratos, os fabricantes convergiram para formatos compatíveis.

Grupo 1 e 2 (anos 1960–70): aparelhos analógicos lentos (várias minutos por página), qualidade variável, ainda caros.

Grupo 3 (G3, anos 1980): o grande salto. Compressão (como MH/MR/MMR), modems rápidos (ex.: 9.6–14.4 kbps), uma página em cerca de 10–20 segundos. Este virou o padrão do mercado — compatível entre marcas.

Grupo 4 (G4, anos 1990): fax digital para redes ISDN, mais qualidade e velocidade, porém nichado.

Tecnologias internas que fizeram a diferença

• Scanner linear (CIS/CCD): transformava o papel em linhas de pixels (200–300 dpi típicos).
• Compressão bi-level: reduzia drasticamente o tamanho do arquivo transmitido.
• Modems e correção de erros: padrões como Error Correction Mode (ECM) tornaram a transmissão mais robusta.
• Impressão térmica/laser: do papel térmico — prático porém sensível — às multifuncionais a laser.

3) Auge: o fax domina os escritórios (1980–2000)

Com o padrão G3 e a queda de preço, o fax virou o atalho mais rápido para enviar documentos assinados, formulários, pedidos e propostas. Números de fax apareciam em cartões de visita, carimbos e fachadas de lojas. Em muitos países, um fax tinha valor legal para acordos simples.

O “barulhinho” de conexão do modem virou trilha sonora de escritório nos anos 80 e 90.

Por que o fax venceu naquela época?

• Imediatismo: chegava ao destino em minutos, sem correio físico.
• Rede instalada: aproveitou a telefonia fixa já existente.
• Baixa barreira técnica: discar número e enviar — simples até para pequenos comércios.
• Valor probatório: muitos setores aceitavam fax como comprovação inicial.

4) Queda: e-mail, PDF e assinaturas digitais (2000–presente)

A internet popularizada trouxe e-mail, anexos em PDF, scanners domésticos e, depois, assinaturas digitais e plataformas de e-sign. O fax perdeu relevância por ser mais lento, exigir linha telefônica, ter custos por página e qualidade inferior para imagens coloridas.

• Digitalização + nuvem: envio instantâneo para múltiplos destinatários, com busca e backup.
• Segurança e conformidade: criptografia ponta a ponta no e-mail corporativo e portais.
• Legislação: marcos legais passaram a reconhecer documentos eletrônicos e assinaturas avançadas.
• Nichos remanescentes: saúde, jurídico e órgãos públicos em alguns países ainda mantêm fax por tradição ou requisitos locais.

Resumo em uma frase: o fax foi o “atalho analógico” perfeito até a internet tornar o documento realmente digital — do envio à assinatura.

5) Linha do tempo (resumo)

• 1840–1860: protótipos de “telecópia” e pantelegrafos.
• 1900–1930: fototelegramas e serviços experimentais em imprensa e governo.
• 1960–1970: aparelhos de fax Grupo 1/2; caros e lentos.
• 1980: consolidação do Grupo 3 (G3); fax se populariza globalmente.
• 1990: multifuncionais, memória, discagem rápida e baixa de preços.
• 2000–2010: migração para e-mail, PDF e scanners; queda acelerada.
• 2010–hoje: nichos regulatórios mantêm uso; soluções “fax-to-email” e “virtual fax”.

🔗 Leia também

• A era dos disquetes
• Windows XP: o sistema que marcou época
• MSN Messenger: o som do nudge!

6) Perguntas frequentes

O que é “fax virtual”?

É o serviço que converte um documento digital (PDF, imagem) em fax para linhas tradicionais, ou recebe faxes e entrega por e-mail como PDF.

Fax ainda é aceito legalmente?

Depende do país e do setor. Em muitos casos, substituído por assinaturas eletrônicas avançadas e plataformas de e-sign.

Qual a qualidade típica de um fax G3?

Em geral 200 dpi (modo padrão) ou 300 dpi (modo fino), suficiente para textos e formulários monocromáticos.

7) Fontes e leituras recomendadas

• Guias técnicos de padrões ITU-T para fax (G3/G4).
• Catálogos e manuais de fabricantes dos anos 80/90 (Panasonic, Sharp, Brother, etc.).
• Acervos históricos de telecomunicações e museus de tecnologia.

Palavras-chave: fax, telecópia, Grupo 3, ITU-T, história do fax, telefone fixo, máquina de fax, modem, papel térmico, escritório anos 90.